Enjeux du logiciel libre, standards ouverts et interopérabilité

Nouveau sur Apitux.org

Quels logiciels libres à l'école ? : Un guide non exhaustif sur les logiciels libres utiles à l'école par Arnaud Champollion, enseignant utilisateur de logiciels libres et auteur du site Linux à l'école sur lequel il relate son expérience.

A propos de ce site

Apitux.org donne une définition précise du logiciel libre basée sur les quatre libertés fondamentales définies par la FSF. Nous proposons ensuite une approche pédagogique des enjeux du logiciel libre (éthique, pérennité, fiabilité, diversité, sécurité...). Nous insistons sur l'importance des licences de logiciels libres. Nous expliquons quelle économie peut se mettre en place autour du logiciel libre en rappelant notamment la différence entre logiciel libre et logiciel gratuit. Nous abordons également la problématique des formats de fichiers selon qu'il s'agit de formats ouverts ou fermés, notion qui rejoint celle des standards du web. Nous montrons enfin comment les idées mises en oeuvre dans le logiciel libre peuvent s'étendre à d'autres domaines de la création notamment grâce aux licences Creative Commons.

Nous donnons de nombreux liens vers des ressources sur le logiciel libre et notamment des citations, des articles, des sites web, des livres et bien entendu des logiciels.

Ce site est une modeste contribution offerte à la communauté du logiciel libre. Il vise également à servir de référence dans le cadre de notre activité de formation et de conseil en informatique libre. Le contenu de ce site est publié selon les termes de la licence Creative Commons BY-SA. Cette licence vous autorise à reproduire, à distribuer ce contenu et à modifier ce contenu à condition de citer APITUX comme auteur original. Si vous modifiez, transformez ou adaptez ce contenu, vous n'avez le droit de distribuer les contenus qui en résultent que sous un contrat identique à celui-ci.

Ce site est hébergé par Xsalto.

J'ai utilisé le fabuleux outil d'Olivier MEUNIER : Dotclear.

Francisco BICHO de Lusodev m'a apporté une aide préciseuse pour l'habillage graphique.

Je recevrai avec plaisir vos remarques : Jean-Christophe BECQUET.

Le logiciel libre

Il ne faut pas confondre logiciel libre et logiciel gratuit. Le logiciel libre se définit à partir de quatre libertés fondamentales.

Les enjeux du logiciel libre sont importants, notamment par rapport à la problématique des formats de fichiers. Il s'agit avant tout d'un problème politique comme l'explique très bien le député péruvien Villanueva Nunez dans sa lettre à Microsoft. En France, on peut retenir les prises de position successives de nos ministres de la Fonction publique et de la Réforme de l’Etat : Michel SAPIN et Renaud DUTREIL ; sans oublier le rapport de Thierry CARCENAC, député et président du Conseil général du Tarn : Rapport sur la modernisation de l'Administration électronique.

Les libertés du logiciel libre sont protégées par des licences.

On voit se développer une économie du logiciel libre.

Pour franchir le pas en douceur, vous pouvez expérimenter des logiciels libres sur votre système Windows. La suite bureautique Openoffice.org vous offre un traitement de texte, un tableur, un logiciel de présentation et un outil de dessin vectoriel basés sur des formats de fichiers ouverts. Le navigateur web Mozilla Firefox respecte les standards du web et vous permet de naviguer en toute sécurité. Le client de messagerie Mozilla Thunderbird propose des fontions avancées pour exploiter au maximum des possibilités du courrier électronique.

Lorsqu'on parle de logiciel libre, on pense souvent au système GNU-Linux. Il s'agit d'un système d'exploitation développé depuis 1991 sous licence libre. Vous pouvez le tester sans rien installer sur votre ordinateur grâce au système Knoppix qui s'exécute à partir d'un CD ROM. Pour l'installer, vous devez choisir une distribution comme Debian ou Ubuntu.

On lira avec intérêt le texte de la FSF Qu'est-ce qu'un Logiciel Libre?.

L'encyclopédie Wikipédia propose un portail ainsi qu'un article consacrés au logiciel libre.

Les quatre libertés fondamentales du logiciel libre

Les libertés d'utiliser, de copier, d'étudier et de modifier les logiciels ainsi que de redistribuer les versions modifiées constituent l'essence même du logiciel libre.

Un logiciel est libre si et seulement si sa licence garantit les quatre libertés fondamentales :

la liberté d'utiliser le logiciel ;
la liberté de copier le logiciel ;
la liberté d'étudier le logiciel ;
la liberté de modifier le logiciel et de redistribuer les versions modifiées.

Les deux dernières libertés ne peuvent s'appliquer que si l'on à accès au code source qui est en quelque sorte la recette de fabrication du logiciel.

Les freewares (logiciels gratuits) et les sharewares ne doivent pas être confondus avec les logiciels libres. Le principe du shareware consiste à proposer une version limitée destinée à tester le logiciel, la liberté d'utiliser est limitée soit dans la durée, soit dans le nombre de fonctionnalités. Il faut payer pour obtenir la version complète. La liberté de copier est le plus souvent accordée sans restriction pour les freewares comme pour les sharewares puisqu'elle contribue à faire connaître les logiciels en question. Par contre vous n'avez ni la liberté d'étudier, ni celle de modifier le logiciel et de redistribuer les versions modifiées.

Les plus restrictifs du point de vue des quatre libertés sont les logiciels propriétaires ou privateurs pour lesquels vous devez payer le droit d'utiliser le logiciel. Les limites imposées sont multiples : nombre de postes sur lesquels vous pouvez l'installer, nombre d'utilisateurs autorisés... Quant-à la liberté de copier, elle se limite à la copie de sauvegarde inscrite dans le code de la propriété intellectuelle (Article L122-6-1) : La personne ayant le droit d'utiliser le logiciel peut faire une copie de sauvegarde lorsque celle-ci est nécessaire pour préserver l'utilisation du logiciel.

Une caractéristique essentielle des logiciels libres est la possibilité d'accéder au code source. Ainsi, les libertés d'étudier, de modifier et de redistribuer, n'existent ni pour les freewares, ni pour les sharewares, ni pour les logiciels propriétaires puisque leur code source est gardé secret.

Des licences pour les logiciels libres

Un logiciel libre n'est pas un logiciel qui n'a pas de licence mais un logiciel dont la licence vous garantit certaines libertés. Les licences des logiciels libres servent à protéger ces libertés.

Il existe un grand nombre de licences pour les logiciels libres. Les plus connues sont la GPL (GNU Publique Licence) et la licence BSD.

Pour être considérée comme libre, une licence de logiciel doit garantir les quatre libertés fondamentales du logiciel libre.

La GPL rajoute la notion de copyleft : elle implique que les versions modifiées du programme doivent à leur tour être publiés sous licence libre. On parle d'hérédité de la GPL. Voir Qu'entend-on par «Copyleft», ou «gauche d'auteur»? sur le site de la FSF.

La FSF maintient une liste de licences de logiciels classées selon trois catégories :

En France, nous avons la licence CeCILL élaborée en juillet 2004 par le CEA, le CNRS et l'INRIA et considérée par la FSF comme compatible avec la GPL.

Jurispedia propose un bon article sur les licences libres et le droit français. Le site Veni, Vidi, Libri a pour objectif de promouvoir les licences libres ainsi que de faciliter le passage de créations sous licence libre.

Il existe également des licences libres qui s'appliquent à d'autres travaux que les logiciels. C'est le cas notamment des licences Creative Commons et de la licence Art Libre.

Les enjeux du logiciel libre

Ethique

Les logiciels libres sont issus d'un mode de développement basé sur le partage des connaissances et l'échange de savoirs.

Ce mouvement a notamment donné naissance à l'encyclopédie libre Wikipédia.

Economie

Choisir le logiciel libre, c'est aussi opter pour un modèle économique différent basé sur la mutualisation des investissements et le développement d'un tissu économique local.

Pérennité

La liberté de modifier le logiciel libre garantit sa pérennité. Chacun peut décider de traduire le logiciel dans une nouvelle langue ou de lui ajouter des fonctionnalités. La maîtrise de ces évolutions appartient aux utilisateurs.

Vos données sont stockées dans des formats ouverts ce qui vous donne l'assurance que vous pourrez toujours les relire.

Fiabilité

La liberté de modifier le logiciel et de redistribuer les versions modifiées encourage les contributions. La liberté d'utiliser le logiciel permet d'avoir une large communauté d'utilisateurs. Le mode de développement induit par ces libertés permet d'obtenir des logiciels plus fiables, testés par un très grand nombre d'utilisateurs et améliorés par une large équipe de développeurs. Le mode de validation est celui de la revue par les pairs. Chacun peut proposer des corrections qui sont soumises à l'approbation de tous. Ce procédé permet de ne retenir que les modifications qui apportent une réelle amélioration du logiciel.

Diversité

En cas de désaccord entre les développeurs sur les modifications à apporter au logiciel, on peut voir se développer des versions concurrentes. À nouveau de nombreux utilisateurs testent les différentes versions et optent pour les meilleures. L'univers du logiciel libre peut se comparer à un écosystème dans lequel les principes de la sélection naturelle ne retiennent que les versions les mieux adaptées aux besoins des utilisateurs.

Sécurité

La multitude de tests réalisés, la contribution de nombreux développeurs et la revue par les pairs qui permet la sélection des versions les plus performantes s'avèrent également très efficaces en matière de sécurité. L'idée selon laquelle l'accès au code source rendrait le logiciel plus vulnérable ne tient pas la confrontation avec la réalité. Ainsi le fonctionnement du réseau internet est basé en grande partie sur des logiciels libres tels que Bind, Apache ou Sendmail qui ont depuis longtemps prouvé leur fiabilité. En cas de doute, il demeure toujours possible de réaliser un audit du logiciel ce qui est impossible dans le cas d'un logiciel propriétaire puisque seule la société éditrice connaît de manière exhaustive les détails de conception du produit.

Les formats de fichiers

L'informatique est la science du traitement de l'information. Votre ordinateur vous sert à manipuler de l'information, à la mémoriser et à la partager grâce au travail en réseau. Cette information est stockée dans des fichiers.

Il existe des formats de fichiers pour chaque type d'information : textes, images, sons, équations mathématiques, cartes géographiques...

En utilisant des formats de fichiers ouverts, vous gardez la maîtrise sur les données enregistrées dans votre ordinateur, vous pouvez les relire ou les modifier quand vous le souhaitez, vous pouvez les échanger avec d'autres. On parle d'interopérabilité.

À l'inverse, l'objectif des formats de fichiers fermés est de vous rendre captif d'un logiciel propriétaire. Si l'éditeur de ce logiciel disparaît ou décide de ne plus développer son produit, vous perdez la capacité de lire ou de modifier vos données. De plus, vous ne pouvez échanger qu'avec les utilisateurs équipés du même logiciel. Ceci rejoint les enjeux du logiciel libre et notamment la pérennité.

Voir aussi :

Formats ouverts et interopérabilité

On désigne par interopérabilité la possibilité d'échanger des fichiers, avec d'autres utilisateurs équipés de matériels ou de logiciels différents. Pour garantir l'interopérabilité il faut veiller à utiliser des formats de fichiers ouverts, c'est à dire dont les spécifications sont connues et accessibles à tous.

Définition d'un format ouvert

La loi du 21 juin 2004 pour la confiance dans l'économie numérique donne une définition précise d'un format ouvert :

On entend par standard ouvert tout protocole de communication, d'interconnexion ou d'échange et tout format de données interopérable et dont les spécifications techniques sont publiques et sans restriction d'accès ni de mise en oeuvre (Chapitre I - Article 4).

Définitions de l'interopérabilité

En France

Lors des débats sur la loi DADVSI (Droits d'Auteurs et Droits Voisins dans la Société de l'Information) en mars 2006, l'amendement 341 qui n'a malheureusement pas été retenu par l'Assemblée nationale proposait les définitions suivantes :

On entend par compatibilité la capacité de deux systèmes à communiquer sans ambiguïté.

On entend par interopérabilité la capacité à rendre compatibles deux systèmes quelconques. L'interopérabilité nécessite que les informations nécessaires à sa mise en œuvre soient disponibles sous la forme de standards ouverts.

En Europe

La directive européenne 91/250/CEE du 14 mai 1991, concernant la protection juridique des programmes d'ordinateur aborde l'interopérabilité en ces termes :

considérant qu'un programme d'ordinateur est appelé à communiquer et à opérer avec d'autres éléments d'un système informatique et avec des utilisateurs; que, à cet effet, un lien logique et, le cas échéant, physique d'interconnexion et d'interaction est nécessaire dans le but de permettre le plein fonctionnement de tous les éléments du logiciel et du matériel avec d'autres logiciels et matériels ainsi qu'avec les utilisateurs;

considérant que les parties du programme qui assurent cette interconnexion et cette interaction entre les éléments des logiciels et des matériels sont communément appelées « interfaces »;

considérant que cette interconnexion et interaction fonctionnelle sont communément appelées « interopérabilité »; que cette interopérabilité peut être définie comme étant la capacité d'échanger des informations et d'utiliser mutuellement les informations échangées;

Citation à propos des formats ouverts

Format propriétaire dominant, ou spécification ouverte et libre de droits ? Ainsi simplifiée, la question résume une lutte planétaire dont les enjeux dépassent de loin des habituelles arguties sur le support des standards. Dans un monde dominé par Microsoft et sa suite bureautique Office, le Référentiel général d'interopérabilité (RGI) proposé par la DGME (Direction générale de la modernisation de l'Etat) en France pose les bases de l'utilisation par les administrations nationales de formats de documents ouverts.

Philippe DAVY, 01 Informatique, Bercy place Microsoft devant le défi « Open Document », le 03/07/2006

Pour en savoir plus

On peut se référer également aux articles format ouvert et interopérabilté sur Wikipédia.

Pourquoi les ENT doivent respecter les standards ? : un très bon billet sur le respect des standards dans les Espaces Numériques de Travail.

La suite bureautique Openoffice.org est basée sur le format ouvert OpenDocument.

Les standards du web qui rendent possible fonctionnement du réseau internet sont un bel exemple de formats ouverts.

Voir aussi :

L'économie du logiciel libre

On réduit souvent le logiciel libre à son caractère gratuit, c'est beaucoup plus que cela. L'essor du logiciel libre permet le développement de nouveaux modèles économiques.

Comme nous le rappelle la FSF, rien n'interdit de vendre un logiciel libre mais les libertés fondamentales du logiciel libre inscrites dans leurs licences rendent caduque toute tentative de spéculation sur ces produits. En clair je peux tout à fait vendre très cher un logiciel libre mais je ne peux empécher personne de le vendre à prix coûtant voire de le donner.

Pour autant le développement des logiciels libres a un coût : de nombreux développeurs s'impliquent de manière bénévole mais leur temps limité, c'est donc une denrée rare et précieuse. Certains contributeurs (enseignants, chercheurs...) sont payés par la fonction publique (et donc par nous). D'autres enfin sont embauchés par des entreprises pour poursuivre leur travail. On peut dire en fait qu'un logiciel libre est gratuit une fois qu'il a été payé.

Financer le développement d'un logiciel libre avec de l'argent public constitue un investissement très intéressant. En effet, il devient possible de mutualiser les efforts : on ne paye le logiciel qu'une fois.

La promotion du logiciel libre sur un territoire peut encourager l'émergence d'un tissu économique basé sur les services. Une partie de l'argent économisé sur l'achat des licences de logiciels propriétaires peut en effet être investie dans le conseil, la formation, l'appui technique pour une meilleure utilisation de l'outil informatique. C'est typiquement ce que propose APITUX.

L'April a publié un livre blanc sur Les modèles économiques du Logiciel Libre. Le lecteur désireux d'approfondir ces questions y trouvera une analyse détaillée de l'écosystème du logiciel libre ainsi qu'une cartographie des modèles économiques propres à ce vecteur de création de valeur.

Voir aussi :

Y a t-il une économie du libre ?

La liberté de choix des logiciels, enjeu politique

Un très bon article de Perline et Thierry NOISETTE paru dans Le Monde du 15 décembre 2004.

Cet article est publié sous licence Creative Common BY-NC-ND, ce qui m'autorise à le reproduire ici :

Dix-sept novembre, l’Unesco présente un partenariat avec Microsoft destiné à "réduire la fracture numérique". La nouvelle stupéfie les associations qui militent pour un usage citoyen des technologies et pour les logiciels libres. Le fait que la branche des Nations unies dédiée à la culture et aux sciences s’associe à la multinationale de Bill Gates pour favoriser l’accès à Internet et à l’informatique des pays pauvres équivaut à une Unicef travaillant avec McDonald’s pour lutter contre la faim dans le monde ou à un ministère de la culture s’alliant à TF1 pour combattre l’illettrisme.

Pour beaucoup, rédiger un texte ou relever ses e-mails sont des actes triviaux sur lesquels ils ne s’interrogent guère. Pourtant, ils recèlent un formidable enjeu, celui des logiciels grâce auxquels nous pouvons utiliser les ordinateurs et les réseaux, et la liberté ou la dépendance envers les éditeurs de logiciels.

A l’heure où des pays comme le Brésil ou l’Inde mènent des actions d’envergure pour promouvoir les logiciels libres, ceux qui permettent l’usage, la copie, la diffusion et l’accès au code, l’accord de l’Unesco fait tache. Certes, son directeur général explique que cet accord ne remet pas en cause "le soutien continu de l’organisation à différents modèles de logiciels, tant propriétaires qu’open source". Mais lorsque des étudiants ou des enseignants auront utilisé des logiciels non libres offerts pour se former, il est évident que la possibilité de migrer vers d’autres logiciels sera entravée et que les entreprises dans lesquelles ils seront engagés préféreront utiliser ces compétences sans perdre de temps à devoir les former à d’autres programmes.

Au même moment, le patron opérationnel de Microsoft, Steve Ballmer, déclare à Singapour, le 18 novembre, que les utilisateurs du système d’exploitation GNU/Linux risquent de multiples procès pour violation de brevets. Après avoir provoqué de nombreuses protestations, il fait savoir, selon une technique éprouvée de propagande, que la presse l’aurait mal compris. Parallèlement, on apprend (Financial Times du 24 novembre) que, pour parvenir à un accord avec le groupe de pression CCIA (Computer and Communication Industry Association), un de ses opposants dans le procès antitrust devant la Commission européenne, l’éditeur de logiciels aurait versé 19,75 millions de dollars, dont 9,75 millions au président de CCIA, hier encore un de ses plus acharnés détracteurs.

Tout cela alors que se prépare la nouvelle version d’un texte capital sur la brevetabilité des logiciels dans l’Union européenne. En l’état actuel, la directive "sur la brevetabilité des inventions mises en œuvre par ordinateur" permettrait de remplacer l’actuelle protection des logiciels via le droit d’auteur par des brevets. Les dangers de tels brevets ont été vivement dénoncés par de nombreuses et diverses voix, tant associatives que de scientifiques et d’économistes, en raison des abus que permettraient ces brevets et de l’insécurité juridique qu’ils introduiraient.

Le projet de directive a été sévèrement amendé, à une forte majorité, par les eurodéputés le 24 septembre 2003, bloquant la brevetabilité du logiciel. Malgré ce vote de l’instance élue au suffrage universel direct, les gouvernements ont réintroduit les brevets le 18 mai 2004, lors du Conseil "compétitivité" des ministres - la France y compris, malgré les engagements en 2002 de Jacques Chirac contre la brevetabilité, que lui ont rappelés cette année plusieurs dizaines d’entreprises du secteur informatique.

L’affaire est loin d’être close, puisque la Pologne vient d’inverser son vote de mai et que le texte devrait revenir devant les ministres européens en 2005, avant d’être à nouveau présenté aux eurodéputés : le gouvernement français tiendra-t-il, cette fois, les promesses du président ? Outre-Atlantique, on a déjà vu les dangers de la brevetabilité débridée : énorme inflation des frais de procès, prime au juridique plutôt qu’à l’innovation, etc.

De même faudra-t-il veiller à ce que l’Unesco ne laisse pas son "partenaire" profiter de sa position hégémonique pour rendre dépendants de ses produits administrations et entreprises, et, par effet boule de neige, des millions de personnes.

Plus que jamais, la liberté des logiciels est un enjeu politique : à chacun, citoyen, association, collectivité, entreprise, d’en être conscient et de faire respecter cette liberté.